Liên minh các quốc gia Nam Mỹ là một cơ quan liên chính phủ được mô phỏng theo Liên minh Châu Âu. Được biết đến với cái tên UNASUR, nhóm hoạt động như một diễn đàn  giữa các nhà lãnh đạo quốc gia thành viên và cũng đóng vai trò là nền tảng xúc tiến thương mại liên vùng.

Số liệu của Ngân hàng Thế giới năm 2011 cho thấy tổng GDP của nhóm trị giá hơn 4,1 nghìn tỷ USD. Nói chung, khối khu vực tạo thành nền kinh tế lớn thứ 4 (tư) thế giới sau Hoa Kỳ, Trung Quốc và Nhật Bản. Tại cuộc họp thường niên cấp điều hành ngày 30 tháng 11 năm 2012 tại Peru, chủ tịch các nước thành viên đã tập trung vào vấn đề hòa nhập xã hội.

UNASUR được hình thành trong một thỏa thuận có từ năm 2004 nhằm thúc đẩy hội nhập khu vực bằng cách tập hợp các thành viên của Mercosur và Cộng đồng các quốc gia Andean. Vào tháng 5 năm 2008, các nhà lãnh đạo từ 12 quốc gia Nam Mỹ đã ký Hiệp ước Lập hiến để thành lập UNASUR với mục tiêu tăng cường hội nhập kinh tế và chính trị khu vực. Khi Uruguay trở thành thành viên thứ chín phê chuẩn hiến chương vào tháng 12 năm 2010, hiệp định đã đạt được số phiếu cần thiết để trao cho UNASUR tư cách pháp nhân. Hiệp ước sau đó có hiệu lực vào tháng 3 năm 2011 trong một cuộc họp tại trụ sở chính của nhóm ở Quito, Ecuador.

Mặc dù UNASUR đã xem Liên minh Châu Âu như một mô hình để tạo ra một đồng tiền chung và ngân hàng trung ương, nhưng các thành viên của tổ chức này đã gác lại các đề xuất đó vào mùa hè năm 2011. Trong nhiệm kỳ của mình, tổ chức này đã giúp hòa giải xung đột giữa các quốc gia thành viên, hỗ trợ ứng phó thảm họa, và thúc đẩy sự hợp tác trong các dự án phát triển và phòng thủ tập thể. Hiệp ước của nhóm giải thích rằng UNASUR được thành lập từ “quyết tâm xây dựng bản sắc và quyền công dân Nam Mỹ cũng như phát triển một không gian khu vực hội nhập” của các quốc gia thành viên.

Nhóm được thành lập bằng cách kết hợp các thành viên của hai tổ chức công đoàn đã có từ trước Mercosur và Cộng đồng các quốc gia Andean.

Các thành viên hiện tại của UNASUR là:

Các quốc gia UNASUR đã đình chỉ hoạt động của Paraguay vào tháng 6 năm 2012 sau khi tổng thống được bầu cử dân chủ của nước này bị luận tội trong điều mà một số người coi là một “cuộc đảo chính vi hiến”.

UNASUR có ba ủy ban, cùng với tổng thư ký; 

• Hội đồng Nguyên thủ quốc gia, ủy ban cao cấp nhất trong cấu trúc của UNASUR, được thiết kế để thiết lập các liên kết chính trị, kế hoạch hành động và chương trình cần thiết cho hội nhập Nam Mỹ. Các giám đốc điều hành của mỗi quốc gia thành viên trong UNASUR cùng phục vụ trong Hội đồng. Họ cùng nhau đưa ra quyết định về các đề xuất do các hội đồng cấp bộ trưởng của UNASUR đệ trình.

• Hội đồng Bộ trưởng Ngoại giao, một nhóm bao gồm các bộ trưởng ngoại giao từ các quốc gia thành viên UNASUR, chịu trách nhiệm thi hành các quyết định của Hội đồng Nguyên thủ quốc gia. Các bộ trưởng phục vụ trong Hội đồng làm việc cùng nhau để điều phối các chính sách về các lĩnh vực chính của hội nhập Nam Mỹ. Họ cũng tạo ra các nhóm nhiệm vụ để tập trung vào các lĩnh vực chính sách cụ thể.

• Hội đồng đại biểu thực hiện và thông qua các nghị quyết do hai hội đồng kia đạt được. Hội đồng Đại biểu chịu trách nhiệm thúc đẩy đối thoại công khai để giúp tối đa hóa sự tham gia của người dân vào quá trình hội nhập Nam Mỹ.

UNASUR cũng giám sát Hội đồng Quốc phòng Nam Mỹ, một nhóm bao gồm các bộ trưởng quốc phòng từ các quốc gia thành viên của khối. Hội đồng, được thành lập vào tháng 12 năm 2008, tổ chức các cuộc họp hàng năm, thảo luận về các chính sách phòng thủ khu vực và điều phối các chiến lược. Quốc gia giữ chức chủ tịch tạm thời của UNASUR bổ nhiệm chủ tịch Hội đồng Quốc phòng.

Ngoài Hội đồng Quốc phòng, UNASUR cũng đã chỉ định một nhóm các ủy ban cấp bộ trưởng giải quyết các vấn đề bao gồm y tế, phát triển xã hội, cơ sở hạ tầng, giáo dục, dược phẩm, kinh tế và năng lượng.

Vào tháng 6 năm 2012 UNASUR đã thành lập một Hội đồng bầu cử bao gồm bốn đại diện từ mỗi quốc gia thành viên. Hội đồng có nhiệm vụ đi thăm các quốc gia trước bầu cử, liên lạc với các ứng cử viên, đảng phái và giám sát quá trình bầu cử. Tháng 10/2012, UNASUR cử Hội đồng bầu cử giám sát cuộc bầu cử tổng thống ở Venezuela.

Các nhà lãnh đạo Nam Mỹ đã ký một thỏa thuận vào năm 2009 để thành lập Ngân hàng Phương Nam, một ngân hàng phát triển do Tổng thống Venezuela Hugo Chávez ủng hộ. Ngân hàng, có trụ sở tại Caracas, cuối cùng có thể tài trợ cho các dự án phát triển kinh tế ở các quốc gia thành viên UNASUR. Vào tháng 4 năm 2012, Argentina, Bolivia, Ecuador, Uruguay và Venezuela đã phê chuẩn việc thành lập ngân hàng. Vào tháng 6 năm 2012, tổng thư ký của UNASUR cho biết tổ chức này sẽ tiến tới một chương trình khu vực về công nghiệp hóa và các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng. Một bài báo hàng quý của Châu Mỹ năm 2010 đã báo cáo rằng Argentina, Brazil và Venezuela đã cam kết quyên góp 6 tỷ đô la, chiếm phần lớn trong tổng ngân sách đề xuất ban đầu của ngân hàng là 7 tỷ đô la. Một số nhà quan sát đã bày tỏ nghi ngờ về triển vọng dài hạn của ngân hàng.

Năm 2008, các thành viên UNASUR đề xuất thành lập một quốc hội Nam Mỹ có trụ sở tại Bolivia. Tuy nhiên các quốc gia thành viên của UNASUR vẫn chưa hành động để thể chế hóa quốc hội như một cơ quan chính thức trong cấu trúc của nhóm. Cũng không có trụ sở cho quốc hội đề xuất được xây dựng.