Trong những năm 1970, G6 là nhóm 6 quốc gia công nghiệp hàng đầu của thế giới bao gồm: France, Germany, Italy, Japan, UK, USA, Canada ra nhập năm 1976 và có tên gọi G7 và Nga tham gia 1997 và tạo thành G8.

Điểm nhấn của G8 là hội nghị cấp cao về kinh tế và chính trị được tổ chức hàng năm với sự tham gia của những người đứng đầu các nước G8, các quan chức quốc tế, đồng thời cũng có nhiều hội nghị bên lề về chính sách của nhóm. 

Sau cuộc khủng hoảng dầu mỏ 1973 và suy thoái toàn cầu tiếp sau đó, Hoa Kỳ thành lập Nhóm Thư viện (Library Group), bao gồm các viên chức tài chính cấp cao từ Hoa Kỳ, châu Âu và Nhật Bản để thảo luận các vấn đề kinh tế. Năm 1975 Tổng thống Pháp Valéry Giscard d'Estaing mời nguyên thủ của 6 nước công nghiệp hàng đầu tham dự hội nghị cấp cao đầu tiên tại Rambouillet và đưa ra đề nghị họp thường niên.

Những người tham dự đồng ý tổ chức họp mặt hàng năm theo chế độ chủ tịch luân phiên, hình thành nên nhóm G6 bao gồm Pháp, Tây Đức, Italy, Nhật, Anh, Hoa Kỳ. Tại Hội nghị cấp cao kế tiếp tại Puerto Rico, với sự tham gia của Canada theo yêu cầu của Tổng thống Hoa Kỳ Gerald Ford, nhóm các nước này đã trở thành G7.

Năm 1977, Chủ tịch Ủy ban Châu Âu được mời tham dự cuộc họp. Hiện nay, Chủ tịch Hội đồng Châu Âu cũng thường xuyên tham dự.

Sau khi Chiến tranh lạnh chấm dứt, năm 1994 Liên Xô và sau đó là Nga bắt đầu tham gia các cuộc họp riêng với các nhà lãnh đạo G7 và chính thức gia nhập nhóm vào năm 1997 theo lời mời của Tổng thống Hoa Kỳ Bill Clinton và Thủ tướng Anh Tony Blair. Sau đó, Nga được phép tham gia đầy đủ hơn kể từ Hội nghị lần thứ 24 tại Birmingham, đánh dấu sự hình thành G8.

Tuy nhiên Nga không được tham dự hội nghị dành cho các bộ trưởng tài chính, vì khi đó Nga không là cường quốc kinh tế; và "G7" được dùng để chỉ cuộc họp ở cấp bộ trưởng này. Hội nghị cấp cao năm 2002 tại Kananaskis (Canada) đã quyết định Nga sẽ là chủ nhà của Hội nghị năm 2006 và theo đó hoàn tất quá trình Nga trở thành thành viên đầy đủ của G8. Tuy nhiên, việc khai trừ tư cách là thành viên G8 của Nga năm 2014 là đòn đáp trả từ các nước Tây Âu sau khi Nga tiến hành sáp nhập bán đảo Cmirea ở miền Nam Ukraina vào Nga ngày 18/3/2014.

Các cuộc họp ở cấp bộ trưởng bàn về các vấn đề sức khoẻ, môi trường, thi hành luật lệ, lao động,... để giải quyết các vấn đề của nhau và của toàn cầu. Tuy nhiên, cũng có một cuộc họp ngắn "G8 cộng 5" giữa các bộ trưởng tài chính của G8 và Trung Quốc, Mexico, Ấn Độ, Brazil và Nam Phi. 

Chủ tịch bao gồm những gì?

G8 không phải là một tổ chức xuyên quốc gia, như Liên hợp quốc hay Ngân hàng Thế giới.

Chủ tịch G8 diễn ra trong 1 năm dương lịch và luân phiên giữa 8 quốc gia thành viên. Quốc gia chủ trì Chủ tịch có trách nhiệm định hình các vấn đề mà các nhà lãnh đạo thảo luận tại Hội nghị thượng đỉnh G8 và tổ chức một số cuộc họp chuẩn bị dẫn đến hội nghị thượng đỉnh. Quốc gia này cũng đóng vai trò là người phát ngôn cho G8.

Nước giữ ghế chủ tịch có nghĩa vụ bảo đảm an ninh cho các đại diện tham dự, tổ chức các hội nghị cấp bộ trưởng, từ đó dẫn đến hội nghị cấp cao chung của các nguyên thủ trong 3 ngày vào giữa năm.

Hội nghị thượng đỉnh thường niên.

Trước các hội nghị thượng đỉnh thường niên, những đại diện cá nhân của các nhà lãnh đạo (được gọi là “sherpa”—đại sứ, thư ký tại các văn phòng nước ngoài hoặc cố vấn ngoại giao khác) cung cấp nền tảng cho các cuộc thảo luận và các cuộc họp cấp bộ trưởng tiếp theo sẽ nêu cụ thể các quyết định đã đưa ra và đưa ra hướng dẫn thực chất về các vấn đề có liên quan đến các phiên họp của Đại hội đồng Liên hợp quốc và các cuộc họp của Quỹ Tiền tệ Quốc tế và Ngân hàng Thế giới.